YouTuber Ellie Whitby melakukan perjalanan berisiko ke Pulau Gruinard, sebuah daratan terpencil di lepas pantai Skotlandia yang sempat dihapus dari peta dunia. Melalui kanal EllieMarieTV, ia mendokumentasikan kunjungannya ke situs yang dijuluki "Pulau Antraks" tersebut guna mengungkap sisa-sisa sejarah eksperimen senjata biologis rahasia dari era Perang Dunia II.

Pulau seluas 211 hektar ini pernah menjadi lokasi uji coba bakteri Bacillus anthracis yang sangat mematikan. Oleh karena tingkat kontaminasi yang ekstrem, wilayah ini dinyatakan terlarang bagi manusia dan hewan ternak selama hampir setengah abad.

Meski menyadari bahaya yang mengintai, Ellie tetap bertekad untuk mendarat di pulau tersebut. Sebelum menyeberang, ia melakukan riset lapangan dengan mewawancarai penduduk di pemukiman sekitar guna menggali informasi mengenai upaya pemerintah dalam menutupi sejarah kelam situs tersebut.

"Jadi, kami berada di kota setempat untuk melihat apakah ada yang bersedia mengantar saya ke Pulau Antraks, dan saya ingin tahu pendapat mereka. Apa yang mereka pikirkan tentang upaya besar-besaran pemerintah menutup-nutupi rahasia yang terjadi satu mil dari pantai mereka?" jelas Ellie dalam videonya.

Respons warga beragam. Beberapa penduduk membenarkan adanya kerahasiaan ketat dari otoritas, sementara yang lain mengenang laporan mengenai kematian ternak secara misterius di masa lalu. Setelah pencarian panjang, seorang pendayung kayak bernama Will akhirnya bersedia mengantarkan Ellie mendekati daratan terlarang itu.

"Sudah waktunya jadi satu dari sedikit orang yang pernah menginjakkan kaki di pulau yang disembunyikan dari seluruh dunia ini dan melihat apakah konspirasi itu benar," kata Ellie sesaat sebelum mendarat.

Sejarah Kelam dan Penghapusan Peta

Tragedi Pulau Gruinard bermula pada tahun 1942. Di bawah perintah Perdana Menteri Winston Churchill, ilmuwan militer Inggris ditugaskan untuk menyelidiki potensi antraks sebagai senjata perang guna mengantisipasi ancaman Nazi. Lokasi yang terisolasi di Teluk Gruinard dipilih sebagai laboratorium terbuka untuk meledakkan bom berisi spora bakteri tersebut.

Antraks dikenal sebagai penyakit yang sangat tangguh. Spora bakteri ini dapat bertahan hidup di dalam tanah selama puluhan tahun meskipun dalam kondisi lingkungan yang ekstrem. Inilah yang membuat Gruinard menjadi zona karantina yang mencekam bagi warga Skotlandia.

Dilansir dari detikInet, kekhawatiran akan adanya kelompok teroris yang mencoba mengambil sampel bakteri membuat pulau ini sempat dihilangkan dari peta resmi. Para ilmuwan yang terlibat dalam eksperimen tersebut kemudian kembali ke fasilitas rahasia pemerintah di Porton Down, Wiltshire, meninggalkan pulau yang telah teracuni.

Senjata biologis yang dirancang Churchill pada akhirnya tidak pernah digunakan dalam pertempuran. Berdasarkan film dokumenter The Mystery of Anthrax Island, Pemerintah Inggris mulai melakukan upaya pembersihan besar-besaran beberapa dekade kemudian menggunakan ribuan ton air laut dan formaldehida untuk membunuh spora yang tersisa.

Pada tahun 1990, pemerintah secara resmi mengumumkan bahwa Pulau Gruinard telah bebas dari antraks. Pengumuman tersebut sekaligus mengakhiri masa karantina yang berlangsung selama 48 tahun. Meski statusnya sudah dinyatakan aman, pulau ini tetap jarang dikunjungi dan menyisakan trauma kolektif bagi masyarakat setempat.